A medida que la impresión en 3D se hace más común, sentimos la necesidad de detenernos y reflexionar sobre lo que esto significa para nuestra práctica, el trabajo diario, pero también para los pacientes con los que trabajamos.
El campo de las ortesis de tobillo-pie (AFO) es especialmente interesante, lo que lleva a muchos a predecir productos más ligeros, fuertes y seguros, con infinitas posibilidades de personalización. Aunque esto suena emocionante, también nos preocupa lo que nos aporta la tecnología en este momento. Al fin y al cabo, los técnicos ortopédicos siguen teniendo sus obligaciones habituales, la práctica, la planificación, la administración y, por supuesto, los pacientes a los que atienden. Por tanto, queremos saber cómo encaja la tecnología 3D en eso, en lugar de ser una promesa lejana.
Ya escribimos sobre esto en el artículo anterior, en el que comparábamos el proceso tradicional de fabricación de AFOs, manual y en impresión 3D. Aunque la impresión de ortesis en 3D puede tardar hasta 24 horas, el proceso es mucho más rápido, sencillo y fiable para los técnicos. Como hay menos herramientas con las que lidiar y la propia impresión es autónoma, los técnicos tienen más tiempo para hacer el trabajo significativo y centrarse en los pacientes.
Pero queda una pregunta: ¿qué dicen los pacientes? ¿Están satisfechos con los AFO impresos en 3D?
Es hora de abordar esto.
El AFO tradicional es un proceso largo para los pacientes
El proceso tradicional o manual de fabricación de AFOs es complejo y requiere mucho tiempo. Requiere diferentes materiales y una variedad de herramientas de medición y moldeado. Los múltiples pasos de la fabricación de la órtesis requieren precisión y experiencia, desde la toma de medidas y el moldeado hasta el pulido y el ajuste. Eso significa que el ortesista pasa menos tiempo con el paciente, desconectando potencialmente de sus necesidades y casos individuales.
Como confirmará cualquier técnico, por muy experimentado y hábil que sea, se producen errores. Por ejemplo, la medición manual y en papel puede perderse o interpretarse de forma diferente, lo que influye en el resto del proceso de fabricación. Algunos pasos, como la corrección del molde positivo, pueden disminuir aún más la precisión o incluso romper la órtesis. Todo ello hace que las posibilidades de que la órtesis encaje a la primera sean escasas.
Ese proceso se refleja también en los pacientes y en su tiempo. Aunque entiendan los beneficios a largo plazo de llevar un AFO, el proceso de conseguir el correcto puede ser frustrante y desalentador. Esto se refuerza cuando su estado o su estilo de vida cambian y es necesario un nuevo ajuste. Es aún más difícil para los pacientes más jóvenes que todavía están creciendo. A medida que cambia la forma de su cuerpo, cambian también sus necesidades relacionadas con la órtesis.
Baja satisfacción y cumplimiento del paciente
Los AFO tradicionales son de un solo uso y, en general, las personalizaciones son difíciles. Cuando el paciente necesita un recambio o un ajuste urgente por cualquier motivo, el técnico ortopédico debe volver a las fases de moldeado y ajuste. A veces, el técnico tendrá que empezar todo el proceso desde el principio.
Además, los AFO pueden ser pesados, poco prácticos y pueden limitar los movimientos de forma no deseada. Estudios como el de Vinci y Gargiulo, o uno más reciente de Başaran, Sibel, et al. muestran una baja satisfacción y cumplimiento del paciente. Todo ello debido a las limitaciones físicas de los AFO. Además, las irritaciones de la piel se producen con bastante frecuencia. Las ortesis modernas están diseñadas y fabricadas para ajustarse a la extremidad, lo que puede provocar enrojecimiento, ampollas o rozaduras. Gran parte de esto puede evitarse con el cuidado y el uso adecuados del AFO. Sin embargo, la presión adicional sobre la piel y el enrojecimiento son partes inevitables de la experiencia de llevar una órtesis.
¿Pueden las órtesis impresas en 3D resolver estos problemas?
Algunos estudios intentaron responder a esto comparando la experiencia de llevar un AFO tradicional con la de llevar una versión impresa en 3D.
Esto es lo que dicen.
Uso de AFOs tradicionales frente a los impresos en 3D
Empezaremos con el estudio de 2017 realizado por Cha, Yong Ho, y otros, que han realizado múltiples pruebas de marcha y encuestas. Al comparar los dos tipos de órtesis, concluyen que los AFO tradicionales y los impresos en 3D tienen una funcionalidad similar. Sin embargo, también informan de tasas de satisfacción general más altas entre los pacientes que llevaban un AFO impreso en 3D cuando se trata de peso y facilidad de uso.
Este estudio incluyó una evaluación de la satisfacción del usuario de Quebec con la tecnología de asistencia (QUEST). Se pidió a los pacientes que asignaran una puntuación de 1 (muy insatisfactorio) a 5 (extremadamente satisfactorio) al AFO que llevaban. Tenían que calificarlos por su dimensión, peso, capacidad de ajuste, seguridad, durabilidad, facilidad de uso, comodidad y eficacia. Los AFO impresos en 3D obtuvieron una puntuación de 5 en cuanto al peso, en comparación con las ortesis convencionales, que sólo obtuvieron un 3.
El estudio de Wojciechowski de 2020 se centró en niños que utilizaban ortesis impresas en 3D. Para los pacientes jóvenes, las AFO tradicionales son engorrosas y se asocian a una baja aceptabilidad, incomodidad y dificultad de funcionamiento. El estudio concluyó que la órtesis impresa en 3D puede replicar fácilmente el diseño y la marcha de una órtesis que funcione bien. Pero lo más importante es que puede aumentar la aceptabilidad y la satisfacción de quienes la llevan.
Por último, en este extenso estudio de revisión, los autores también señalan la gran satisfacción que manifiestan los pacientes tras llevar ortesis impresas en 3D. En concreto, en el caso de las ortesis de extremidades inferiores, citan una mejor distribución de la presión y la comodidad.
Otra ventaja considerable de la órtesis impresa en 3D es la posibilidad de personalizarla en gran medida y hacerla muy personal para el paciente. La tecnología permite utilizar diferentes materiales, haciendo posible un AFO impermeable o menos resistente. Los AFO impresos en 3D también pueden presentarse en una amplia gama de colores y diseños. Puede que esto no afecte a la funcionalidad del AFO, pero la ortesis personalizada puede suponer una experiencia mucho más agradable, especialmente en pacientes jóvenes.
La personalización va más allá del aspecto de la órtesis. El almacenamiento digital de los datos y medidas del paciente permite al técnico ortopédico encontrar y modificar rápidamente la información necesaria para fabricar una nueva órtesis. Esto reduce por sí solo el tiempo de espera del paciente.
Exploremos esto haciendo un zoom en un solo ámbito: la órtesis de caída del pie.
Tratamiento de la caída del pie con AFOs
Nos centramos en el pie caído porque es una afección muy común en todos los grupos de edad.
El pie caído es una incapacidad para levantar el antepié debido a la debilidad de los dorsiflexores. Las causas pueden variar, pero la caída del pie suele ser consecuencia del aplastamiento (compresión) del nervio que controla el músculo que levanta el pie. Los nervios fibular y peroneo están situados superficialmente bajo la piel, cerca de la rodilla, por lo que son propensos a sufrir parálisis por presión que provocan la caída del pie. La parálisis del nervio peroneo o fibular puede ser una lesión devastadora y es la mononeuropatía más común de la extremidad inferior.
Aunque no existen buenos informes sobre la incidencia global (frecuencia) del pie caído, el estudio de las afecciones asociadas, como la parálisis del nervio peroneo, podría ayudar. Carolus, Anne Elisabeth, et al. hicieron exactamente eso y concluyeron que la parálisis del nervio tiene una alta prevalencia de 19 por cada 100 000 personas. Teniendo en cuenta que la presentación más común de la misma es la caída aguda, completa o parcial del pie, podemos concluir que la caída del pie es cualquier cosa menos rara.
Las ortesis no son la única forma de tratar el pie caído, pero son necesarias en la mayoría de los casos. Como se dice en este artículo, los AFO son dispositivos útiles que permiten a las personas caminar mejor y con más seguridad, principalmente en los casos de pie caído grave. Tal y como hemos comentado anteriormente, la forma típica de fabricar los AFOs suele ser difícil para los niños y los pacientes con diversas condiciones debido al tiempo que lleva y a la falta de opciones de personalización.
La impresión 3D permite exactamente eso. Producir ortesis precisas y personalizadas hace que los pacientes estén más contentos. Como resultado, es más probable que las lleven con regularidad y de forma adecuada. Esto es crucial para tratar afecciones como el pie caído.
Además, estas órtesis son mucho más fáciles de cuidar y suelen ser más transpirables y ligeras. También significa que provoca menos irritaciones y llagas en la piel.
En otras palabras, los AFO impresos en 3D son más prácticos y atractivos para los pacientes con pie caído. Estos AFO podrían ayudar a muchos más pacientes que dudan o se resisten a las ortesis pesadas y poco prácticas. Dado que la experiencia de llevar uno impreso en 3D resulta mucho más agradable, el cumplimiento de los pacientes podría aumentar.
En resumen, estas son las principales ventajas de las ortesis impresas en 3D para los pacientes.
Ventajas de los AFO impresos en 3D para los pacientes
Peso ligero: en comparación con los fabricados manualmente, los AFO impresos en 3D son significativamente más ligeros y, por tanto, menos restrictivos
Comodidad: debido a la ligereza, pero también a un proceso de fabricación más preciso, los pacientes informan de una mayor comodidad al llevar un AFO impreso en 3D. Las irritaciones de la piel, el enrojecimiento y las ampollas se producen menos que en los AFO tradicionales.
Personalización: es fácil ajustar la órtesis a las necesidades del paciente, pero también a sus gustos y preferencias (colores, diseños, materiales, etc.).
Cumplimiento del paciente: la experiencia de uso es más agradable y es más probable que los pacientes acepten llevar la órtesis
Mejor higiene: al ser transpirables y ligeros, los AFOs impresos en 3D son fáciles de limpiar y cuidar
Estas son algunas de las razones principales por las que hemos desarrollado la nueva función del software Spentys para diseñar y fabricar AFOs. Hemos invertido nuestro tiempo en crear un programa que le ayude a fabricar ortesis que sus pacientes disfruten y en las que confíen.
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